De mooiste grindroutes van Europa

Stel je voor dat er een fiets bestaat die snel en aerodynamisch is, maar tegelijkertijd ook geschikt is voor offroadgebruik en stabiel blijft. Klinkt als een droom, maar dat is het niet. Gravelbikes maken precies dat mogelijk en zijn momenteel populairder dan ooit. “Gravelen” is booming en behoort tot de outdoor trendsporten van 2025.

• Maar wat maakt een gravelbike bijzonder?
• Waar moet je op letten bij het gravelen?
• De juiste uitrusting voor je gravelroutes
• Waar vind je de beste gravelroutes in Europa?

Wat is een gravelbike?

Een gravelbike, ook wel informeel een “graveler” genoemd, ziet eruit als een klassieke racefiets, maar is speciaal ontworpen om op gravelwegen en veldwegen te rijden. Net als een racefiets heeft hij een gebogen racestuur, maar veel bredere en robuustere banden met profiel om ook offroad voldoende grip te bieden en het risico op lekrijden te verminderen. Bovendien is het frame meestal iets steviger om hobbelige gravel- en veldwegen aan te kunnen. Ook het bereik van de versnellingen is wat groter, zodat je zonder problemen alpenweiden en bergen kunt beklimmen. Voor iedereen die niet kan kiezen tussen mountainbiken en wielrennen is een gravelbike dus het perfecte compromis. Ook in gebieden waar fietspaden niet geasfalteerd of slecht ontwikkeld zijn en secundaire wegen erg hobbelig zijn, is een graveler ideaal.

Waar moet ik op letten bij het gravelen?

In principe zijn er nauwelijks grenzen aan het gravelen. Je kunt zowel over vlakke asfaltwegen, gravelwegen en weidepaden rijden als steile bergweiden beklimmen. Als beginner kun je echter beter gravelbike-routes kiezen met vlak of licht heuvelachtig terrein. Gladde veldwegen vergeven vaak weinig fouten. Let dus goed op en kies routes die passen bij jouw rijvaardigheid. Vooral in het begin is het aan te raden om mooie, vrij vlakke gravel- en weidepaden te zoeken. Hoewel je bredere profielbanden hebt, is de fiets nog steeds niet geveerd en worden schokken dus niet bijzonder goed opgevangen. Daarnaast moet je natuurlijk controleren of fietsen op de gekozen veldwegen is toegestaan. In Oostenrijk is het vaak helemaal niet zo eenvoudig om een gravelweg te vinden die officieel voor fietsers is opengesteld. Je kunt meer lezen over de wettelijke situatie hier. Ook de juiste bandenspanning is belangrijk bij het gravelen om ongewenste lekke banden te voorkomen en maximaal rijplezier te garanderen. Afhankelijk van je lichaamslengte en bandenbreedte moet de bandenspanning tussen 2 en 3 bar liggen. Voor de rest valt er eigenlijk maar één ding te zeggen: probeer het uit en veel plezier! 🚴🏽

De juiste uitrusting voor je gravelroutes

Naast de juiste gravelbike speelt ook de juiste uitrusting een doorslaggevende rol om veilig en comfortabel onderweg te zijn. Omdat gravelen enorm veelzijdig is – van snelle asfaltstukken tot stoffige gravelpaden – moet ook je uitrusting flexibel zijn:

• De juiste helm: Veiligheid komt altijd op de eerste plaats. Een goed geventileerde en lichte fietshelm beschermt je betrouwbaar bij een val en helpt je ook tijdens steile beklimmingen het hoofd koel te houden.

• Goed zicht: Opwaaiend stof, kleine steentjes, rijwind en wisselende lichtomstandigheden in het bos maken een goede fietsbril onmisbaar tijdens het gravelen.

• Geschikte kleding & accessoires: Lichte fietshandschoenen zorgen voor directe grip op het stuur, gecombineerd met ademende fietssokken. Ook voor koelere maanden of de winter hebben we geschikte kleding, zoals thermo-ondergoed van merinowol.

Waar vind je de beste gravelroutes in Europa?

Gravelbike-routes: Italië

Wanneer mensen het over mooie fietsroutes hebben, denken velen meteen aan Italië – en terecht. De idyllische dorpjes en rustige, schilderachtige landschappen nodigen gewoon uit om te fietsen. Een gebied dat natuurlijk niet mag ontbreken is Riva del Garda. Als bekende mountainbikehotspot heeft de regio ook gravelrijders veel te bieden, zoals deze tour naar Lago di Tenno.

Iets verder naar het zuiden ligt een gebied dat bekendstaat om zijn witte “gravel roads”, waarop één keer per jaar tijdens de “Strade Bianche” ook de elite van het wegwielrennen tegen elkaar strijdt. We hebben het natuurlijk over Toscane. Rond Siena zijn er verschillende prachtige gravelrondes, zoals bijvoorbeeld deze.

Ook op de talloze eilanden langs de Italiaanse kust kun je je met de gravelbike helemaal uitleven. Deze route op Sardinië is slechts één van de vele geweldige tours daar.

Gravelbike-routes: Oostenrijk

Het Salzkammergut staat bekend om de grootste mountainbikemarathon van Europa. Sinds enkele jaren zijn er daar ook speciale gravelroutes – en terecht. Het Salzkammergut biedt veel officieel toegankelijke gravel- en veldwegen en zorgt dankzij de bergen en meren bovendien voor een geweldige sfeer, zoals bij deze tour rond de Hallstätter See.

In Tirol staan de middelgebergten en valleien rond Innsbruck bekend om hun prachtige fiets- en mountainbiketours. Een gebied dat vooral voor graveltours nog wat onderschat wordt, is het Tannheimer Tal. Hier kun je de Tiroolse bergwereld combineren met meren en rustige gravelwegen en je helemaal uitleven op de gravelbike, bijvoorbeeld tijdens de rondrit door het dal.

Last but not least, een vrij onbekende plek in Oostenrijk: het Hintergebirge in het Ennstal. Liefhebbers van gravelwegen vinden hier tal van graveltours van verschillende moeilijkheidsgraden. Je kunt over de gravelweg langs de rivier rijden en door de talloze rotstunnels, zoals op deze ronde, of de vele berghutten en almen verkennen.

Gravelbike-routes: Duitsland

Ook Duitsland biedt een aantal prachtige tours voor de gravelbike. Een andere reden om in Duitsland te gaan gravelen is dat de wetgeving er iets soepeler is dan in Oostenrijk, aangezien in de meeste deelstaten “elke geschikte weg met de fiets mag worden bereden”. Een voorbeeld is deze ronde midden in de Duitse hoofdstad Berlijn.

Iets verder naar het zuiden biedt München gravelfans verschillende zeer mooie routes, zoals deze klassieker naar de Starnberger See. Ook rond de Starnberger See kun je je met de gravelbike helemaal uitleven en bijvoorbeeld een ronde om het meer fietsen.

Gravelbike-routes: Zwitserland

Zwitserland staat bekend om zijn hoge, steile bergen en talloze mountainbikeroutes. Toch zijn er ook voor gravelbikes enkele echte pareltjes te vinden. Bijvoorbeeld de route naar de beroemde Rijnwaterval in het kanton Schaffhausen in het noordoosten van Zwitserland. Dit natuurspektakel behoort tot de grootste watervallen van Europa en is absoluut een graveltrip waard.

Als je liever iets bergachtigers en avontuurlijkers wilt, mag je de tour langs de Obersee in de buurt van Zürich niet missen. Met start en finish in Rapperswil klim je naar de nabijgelegen heuvels rond de Obersee, waarna je wordt beloond met een prachtig uitzicht op het Meer van Zürich.

Gravelbike-routes: België

Een land dat onder wielrenners bekendstaat om spectaculaire kasseienkoersen en zeer populaire veldrit- en cyclocrosswedstrijden is België. Het spreekt dan ook voor zich dat de vlakke tot heuvelachtige gebieden uitstekend geschikt zijn om met de gravelbike te verkennen. Dat kan bijzonder goed in de regio Vlaanderen, in het noorden van België, bijvoorbeeld tijdens deze ronde bij de Nederlandse grens in Maasmechelen.

Een ander gravelparadijs zijn de heuvels van de Ardennen. Deze strekken zich uit van het Belgische Wallonië tot over de grens met Luxemburg en Frankrijk en staan bekend om hun prachtige bossen en boswegen. Wie van bossen, heuvels en natuur houdt, zit bijvoorbeeld met deze tour in Houffalize helemaal goed.

Gravelbike-routes: Spanje

Wanneer je aan Spanje denkt, komen droge en afgelegen gravelwegen meteen in je op – met andere woorden: perfect gravelterrein. Vooral de gebieden rond Girona en de Sierra Nevada zijn bijzonder aan te raden. Een aanbevolen tour bij Girona leidt bijvoorbeeld naar “Cassa de la Selva”.

In de Sierra Nevada voert een klassieke route naar de “Embalse de Canales”, een enorm stuwmeer aan de rivier de Genil in de provincie Granada.

Credits: Mathäus Gartner & Elias Neier