Les plus belles routes de gravel en Europe

• Mais en quoi consiste un gravel bike ?
• A quoi faut-il faire attention en pratiquant le « graveln » ?
• Et où trouver les meilleurs itinéraires de gravel en Europe ?

Qu'est-ce qu'un gravel bike ?

Un gravelbike, ou « graveler » dans le langage courant, ressemble à un vélo de course classique, mais il est spécialement conçu pour rouler sur des routes de gravier et des chemins de terre. Cela signifie qu'il a un « guidon aérodynamique » courbé comme le vélo de course, mais des pneus beaucoup plus larges et robustes avec des crampons dessus, afin d'avoir suffisamment d'adhérence sur le terrain et de ne pas crever. En outre, le cadre est généralement un peu plus solide pour supporter les chemins de terre et de campagne cahoteux, et la gamme de vitesses est un peu plus large pour pouvoir grimper sans problème les alpages et les montagnes. En d'autres termes, pour tous ceux qui n'arrivent pas à choisir entre le VTT et le vélo de course, un gravel bike est le compromis parfait. Même dans les régions où les pistes cyclables ne sont pas goudronnées ou pas bien aménagées et où les routes secondaires sont très cahoteuses, un graveler est parfaitement adapté.

À quoi dois-je faire attention en pratiquant le gravelling ?

En principe, il n'y a pas de limites à ce que tu peux faire en Graveln. On peut aussi bien rouler sur des routes plates en asphalte, en gravier ou des chemins de prairie que grimper des alpages escarpés. En tant que débutant, il est toutefois préférable de commencer sur un terrain plat ou vallonné. Les chemins de terre glissants ne pardonnent souvent pas beaucoup d'erreurs, alors prenez soin de vous et empruntez des chemins adaptés à votre niveau. Il est également recommandé, surtout au début, de choisir de beaux chemins de gravier et de prairie plutôt lisses. Les pneus à crampons sont certes plus larges, mais le vélo n'est pas suspendu et les chocs ne sont pas très bien absorbés. En outre, il faut bien sûr veiller à ce que le vélo soit autorisé sur les chemins de terre choisis. En Autriche, il n'est pas toujours facile de trouver un chemin de terre officiellement praticable. Vous pouvez lire ici ce qu'il en est de la législation en la matière. La pression des pneus doit également être adaptée à la pratique du graveling afin d'éviter toute défaillance indésirable et de garantir un plaisir de conduite maximal. En fonction de la taille et de la largeur des pneus, la pression des pneus devrait être comprise entre deux et trois bars. Pour le reste, tout ce que l'on peut dire, c'est qu'il faut essayer et s'amuser.

À quoi dois-je faire attention en pratiquant le gravelling ?

En principe, il n'y a pas de limites à ce que tu peux faire en Graveln. On peut aussi bien rouler sur des routes plates en asphalte, en gravier ou des chemins de prairie que grimper des alpages escarpés. En tant que débutant, il est toutefois préférable de commencer sur un terrain plat ou vallonné. Les chemins de terre glissants ne pardonnent souvent pas beaucoup d'erreurs, alors prenez soin de vous et empruntez des chemins adaptés à votre niveau. Il est également recommandé, surtout au début, de choisir de beaux chemins de gravier et de prairie plutôt lisses. Les pneus à crampons sont certes plus larges, mais le vélo n'est pas suspendu et les chocs ne sont pas très bien absorbés. En outre, il faut bien sûr veiller à ce que le vélo soit autorisé sur les chemins de terre choisis. En Autriche, il n'est pas toujours facile de trouver un chemin de terre officiellement praticable. La pression des pneus doit également être adaptée à la pratique du graveling afin d'éviter toute défaillance indésirable et de garantir un plaisir de conduite maximal. En fonction de la taille et de la largeur des pneus, la pression des pneus devrait être comprise entre deux et trois bars. Pour le reste, tout ce que l'on peut dire, c'est qu'il faut essayer et s'amuser.

Où peut-on faire du gravelbike en Europe ?

Italien

Lorsque l'on parle de beaux itinéraires cyclables, beaucoup pensent immédiatement à l'Italie, et ce à juste titre. Les villages idylliques et les paysages pittoresques et tranquilles invitent tout simplement à faire du vélo. Une région qui ne peut évidemment pas manquer ici est Riva del Garda. En tant que hotspot VTT connu, les amateurs de gravelbike y trouveront leur compte, comme dans ce tour vers le Lago di Tenno.

Un peu plus au sud, une région est connue pour ses « gravelroads » blancs, sur lesquels l'élite du cyclisme de course se mesure une fois par an lors de la « Strade Bianche ». Il s'agit de la Toscane. Autour de Sienne, on trouve quelques circuits de rêve, comme celui-ci par exemple.

Les innombrables îles le long de la côte italienne permettent également de s'en donner à cœur joie avec le graveler. Cet itinéraire en Sardaigne est l'un des nombreux tours fantastiques qui s'y déroulent.

Autriche

La région du Salzkammergut est connue pour accueillir le plus grand marathon de VTT d'Europe. Depuis quelques années, il existe également des parcours spéciaux pour le Gravel - et ce à juste titre. Le Salzkammergut offre de nombreux chemins de terre et de campagne officiellement praticables et, avec les montagnes et les lacs, il assure en outre une ambiance formidable, comme ici lors du tour autour du lac Hallstätter.

Au Tyrol, la moyenne montagne avec ses vallées autour d'Innsbruck est connue pour ses superbes randonnées à vélo et en VTT. La vallée de Tannheim est une région plutôt sous-estimée, spécialement pour les randonnées en gravier. Ici, on peut combiner les montagnes tyroliennes avec des lacs et des routes de gravier tranquilles et s'en donner à cœur joie avec le Gravelbike, comme par exemple lors du tour de la vallée.

Pour finir, un endroit plutôt inconnu en Autriche : le Hintergebirge dans la vallée d'Enns. Ici, les amateurs de routes en terre peuvent s'attendre à de nombreuses randonnées en gravier de tous les niveaux de difficulté. Soit on roule sur la route de terre le long de la rivière, à travers les innombrables tunnels rocheux, comme pour ce circuit, soit on explore les innombrables refuges et alpages aménagés.

Allemagne

L'Allemagne n'est pas vraiment connue pour être un pays de cyclistes, mais elle offre de magnifiques itinéraires pour le gravel. Une autre raison d'aller faire du gravel en Allemagne est que la législation y est un peu plus détendue qu'en Autriche, puisque dans la plupart des Länder, « tout chemin approprié peut être emprunté à vélo ». C'est le cas de ce circuit en plein cœur de la capitale fédérale, Berlin.

Un peu plus au sud, Munich offre aux amateurs de gravel quelques très beaux circuits, comme par exemple ce classique au bord du lac de Starnberg. Autour du lac de Starnberg, on peut aussi s'en donner à cœur joie avec le vélo sur gravier, et faire par exemple le tour du lac.

Suisse

La Suisse est connue pour ses hautes montagnes escarpées et ses innombrables pistes de VTT. Mais il y a aussi quelques délices pour le gravel bike. Comme par exemple l'itinéraire vers les fameuses chutes du Rhin au nord-est de la Suisse, dans le canton de Schaffhouse. Ce spectacle naturel offre l'une des plus grandes chutes d'eau d'Europe et vaut définitivement le détour (en gravel).

Si vous préférez un peu de montagne et d'action, ne manquez pas le tour de l'Obersee, près de Zurich. Avec un départ et une arrivée à Rapperswill, on grimpe sur les collines proches de l'Obersee pour avoir ensuite une vue magnifique sur le lac de Zurich.

Belgique

La Belgique est un pays connu des cyclistes pour ses spectaculaires courses sur pavés et ses courses de cyclo-cross ou de cross-country qui affichent complet. Il est donc évident que les régions plates ou vallonnées se prêtent parfaitement à la pratique du gravel. C'est particulièrement le cas dans la région flamande, au nord de la Belgique, comme par exemple dans ce circuit à la frontière avec les Pays-Bas à Maasmechelen.

Les collines des Ardennes sont un autre paradis du gravel. Celles-ci s'étendent de la Wallonie belge jusqu'à la frontière luxembourgeoise et française et sont connues pour leurs forêts et leurs routes forestières de rêve. Si vous aimez les forêts, les collines et la nature, ce circuit à Houffalize est fait pour vous.

Espagne

Lorsque l'on parle de l'Espagne, on pense immédiatement à des routes de gravier sèches et isolées - donc à un terrain de gravel parfait. Dans ce cas, les régions autour de Gérone et la Sierra Nevada sont particulièrement recommandées. Une excursion recommandée en dehors de Gérone est par exemple celle de « Cassa de la Selva ».

Dans la Sierra Nevada, une randonnée classique mène à l'« Embalse de Canales », un immense lac de barrage sur la rivière Genil dans la province de Grenade.

Credits: Mathäus Gartner & Elias Neier